三十三間堂為日本第一狹長的本堂，也是日本僅存的千本觀音堂，正式名稱為「蓮華王院」，此院正面寬度為三十三開間，「開間」是中國傳統建築稱呼，指建築物面寬的單位，所謂「開間」是指兩根主結構柱子的間隔，次要結構柱不在此列。
正面如此寬的例子在日本是絕無僅有，因為正堂以33根立柱作為間隔，俗稱為「三十三間堂」，又因其名號特珠，所以「三十三間堂」也就逐漸取代「蓮華王院」，但它是一座供奉觀世音菩薩為主的寺院。
三十三間堂於1164年由白河上皇命令平清盛建造，但本堂已於1249年因大火燒毀，彼時千尊觀音像只營救出156尊，最後僅餘126尊，自修復之日起院方將876尊觀音像再造，完成時已越15年，目前所看到的建築則是於1266年重建。
曾聽人說： 「京都的三十三間堂內觀音像，多到數也數不清。」
到底三十三間堂有多少尊觀音雕像，問問日本人恐怕沒有幾個日本人能說的準。
其實，說這話的應該不會是日本人，日本人做事總是龜毛的，芝麻、綠豆、蒜皮等小事必定計較，不僅是這樣，對於擺設與計算必然計較。
◆相片摘自網路
三十三間堂的正殿總計有1001尊觀音雕像，是觀音三十三個化身之中的十一面千手觀音像，即是頭有十一個，手有四十二隻，各持法器。換言之，一共有頭一萬零十個，手臂四萬二千零四十二隻，全身貼以金箔，這是鐮倉文化時代初期的珍貴藝術品，日本政府指定為「文化財」。
◆相片摘自網路
堂內總共有1032尊佛像群所構成的張力感及迫力，讓人一進入堂內的肅穆空間，不由得在金色千尊觀音所構成的世界感到極大的震撼，本堂中央的須彌壇供奉著一尊千手觀音坐像，為鐮倉中期代表佛師湛慶於82歲高齡所建造，眼鑲水晶雕工細膩乃是寄木雕法的傑作。在中尊的兩側各安置了500尊的觀音立像，每50尊為一列，左右共十列整齊排列在正殿兩側，然後在千尊觀音像前則以二十八部眾、風神、雷神像等護法神所構成的1032尊佛教世界，因為堂內禁止攝影，所以最好進入官方網站一窺其面貌，但也只有親身至本堂內才能感受那股震撼人心的力量。
三十三間堂印行的《觀音勤行儀》
《觀音勤行儀》內之《般若波羅密多心經》（中日文對照）
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